卯阳关下，斜阳灿漫，一边雄关巍峨，一边营伍壮阔。中间广阔的地面上，多出了一个小亭，亭中摆放了一张不高的暗漆小圆几，还有两个带靠背的折叠小木凳。乍一看让人觉得想笑，因为完全不是一个风格的物什，但如果是疲惫的旅人途经此地，到亭中小坐，一定会感到无比放松和惬意。旅途劳顿，如有些杂粮配上几口清泉，饥渴尽消，便是浮生之最，若天色尚早，倚栏小酣片刻再行赶路，或能藉此悟天地之悠悠。
小木凳是叶晨随军带来的，这个小圆几着实花了些功夫，比建设这个小亭还费些事。大军逢山开路，遇水搭桥，若经要道而不得地利，筑城起垒也不在话下，建个丈许的亭子，简直轻而易举。
要在亭中摆这么个小圆几，属于叶晨临时起意，才特地安排人到白鹿甄选而来。圆几台面的高度有要求，款式有讲究，一切的安排，就像当年自己随孔信初至卯阳那段时间，受到礼遇一般。当年吴光彦看好这个少年，有心为国家揽才，与叶晨私交之诚，亦是性情所致。如今各有立场，城关内外，人如旧，心如故，却免不了互相厮杀。
卯阳厚重的吊桥缓缓放下，接着士兵们嘿嚯着号子，打开了大门。门洞中一骑健马出城，不急不缓驰来。马背上骑者，远观只见白须飘飘，银盔锃亮。待驰近些，又见铠甲下几分瘦骨嶙峋，老眼神固，目光犀利，仗剑抚须，不怒自威。
叶晨好整以暇，把带来的菜肴，一样一样铺满了大半个圆几。
一人一骑来到亭边，叶晨也不相迎，吴光彦栓好了马，嘟囔着进来，念叨着啥听不清楚，一屁股坐了下去。
“光彦。”叶晨说得也缓缓，“别来无恙。”一面说着，一面提壶给对面斟满了小盅。
进入亭中之后，吴光彦一对阅人无数的老眼，便始终盯着叶晨，听了这招呼，拿起酒盅一饮而尽，口中啧啧，却不说话。
叶晨也陪了一盅，“恒国的事，今夜便能办妥，光彦既然来了，我便不在信不信任这方面多说废话了。”
对方一言不发，叶晨揭开小几上菜肴的盖子，一样样介绍着，有冉国的醋鱼，容国的鲜蔬，离国的山菌，简国的牛柳，各有特色，搭配也很巧妙。菜市不错，吴光彦根本就懒得听，大快朵颐，好吃的点点头，不中意的也毫不掩饰。两军阵前，叶晨能搞出这些名堂，确实得花些功夫。
三巡酒过，叶晨提及当年卯阳夜宴，吴光彦终于开口，“那时嘱咐你跟着‘孝悌忠信’四人好好为恒国干一番事业，如今怎么反过来对付恒国了。”
吴光彦故此一说，或是多年不见，有心探探叶晨的性情。士隔三日，当刮目相看，叶晨离开卯阳一别，已近十载，说到实力以及对天下的影响，已经不是王为远之流可以比肩的量级。叶晨此时也有苦恼，若要把自己在弘远经历的事情，桩桩件件翻出来说个清楚，三两日的功夫只怕不够支使。吴光彦这把年纪，加上在恒国的位置，这点事情的原委，定然是弄得清楚的。
又提到李永孝兄弟，叶晨也是心中一酸，关前邀战之时，专门派人送了书信进去，就是把十年前弘远发生的事，以自己的角度向吴光彦陈述了一遍。信使入城去，老头为了避嫌，一个亢奋，直接把没拆的信烧了。叶晨无奈，又派人传了话，邀吴光彦在关前吃酒，只要吴光彦答应，两军便休整三日。虽然区区三日时光，聊慰卯阳威名。
往前的几十年间，恒国与容国也曾数次兵戎相见。因为容君的迅速投降，容国那些曾在吴光彦眼中的险关雄城，已经完全失去了意义。卯阳关缘何可以例外，吴光彦心中清楚得很，时代变了，叶晨身后这支军队，攻打这样的城池关隘，并不费什么事儿。吴光彦深知自己时日无多，这守了大半生的雄关将破，心中感慨无限。
两人来来去去，所谈之事始终都在围绕着某个圆心绕圈圈，却又刻意与圆心保持着一定的距离。当年叶晨区区白身造访卯阳，吴光彦不但以礼相待，而且待之甚厚，叶晨心中十分感激，只要老头儿愿意，叶晨绝对保证对方满堂荣禄，清福绵长。但是，吴光彦有着自己的想法，或许老头自打第一天镇守卯阳开始，心中便有了那个印记。那个印记无关忠诚，也无关什么名节或者颜面，就是一份简单的执着而已。
叶晨提出继续到小亭吃喝三天的要求，被吴光彦拒绝了。两人约定，三天之后，展开决战。双方都不使用火炮，叶晨也不使用那些收割人命如同草芥的玩意儿。做为交换条件，恒国士兵不再据险而守，全军于关下列阵而战。吴光彦倒也豁达，人心思安，自己又何苦拦着彖国大军血战。
三日之后，时辰将至，两军已于关下列阵，旌旗列列，狼烟茫茫。三通鼓过，两军各出一骑，东面是叶晨，西面是吴光彦，各执长兵。
英雄相惜，皆持兵刃远远拱手作礼，更无多话，两人两骑随即冲杀在一起。一时只见黄尘滚滚，来往铿锵。一刺一搅，寒芒闪闪，一枪一戟，龙虎相搏。两人若是十年前单挑，吴光彦虽老，叶晨几无赢面，无论长兵还是步战。今时今日，叶晨虽不至无敌，像吴光彦这样的老将，自能轻松应对。两人来来去去冲了数合，叶晨一戟劈下，吴光彦年事已高，化力不及，硬接之下，坐骑亦软了前脚，一人一马栽翻在地。吴光彦触地借力，弃马一跃而起。叶晨不愿明让，一戟又去，吴光彦横枪迎戟一推，后跃数尺险些跌倒，急用长枪后杵，旋又跃起，动若脱兔直取叶晨。
数十合过，吴光彦双手虎口迸裂，鲜血如洒，尤自猛攻叶晨。又进三招，叶晨亦借力纵下马来，两人有来有往，杀的军阵儿郎跃跃欲试，助威呼吼之声盈野。再数招过，吴光彦气喘更剧，不慎又弃了长兵，拔剑而战。叶晨亦弃了长兵，以剑相御，吴光彦哪里还有多少气力。老头儿解了帽盔，皓首如雪，白须飘摇，朝阳下华光如彩。吴光彦举剑一声呼喝，身后鼓声擂动，对面彖国军阵军鼓亦起。叶晨心中一阵哀恸，犹记得，此剑名为“绝情”。
叶晨双手握剑，进步斜劈而去，吴光彦不退半步，抬剑迎向叶晨剑锋，满是皱纹的面上，只有坚毅与决绝。
从兵力来说，吴光彦这点兵马，还不及叶晨的十分之一。战术和装备方面，彖军更是彻底碾压，这是一场没有任何悬念的战斗。吴光彦乐于死在叶晨剑下，更乐于死在卯阳关前。
叶晨想起三日前，吴光彦离开时最后说过的话：“求仁得仁，何憾之有？”
叶晨身旁的大军，如潮水般向前奔涌，冲向一切阻碍。卯阳依旧，城头的两门亢龙雷吼炮寂静无声。即使是天下公认的不破雄关，卯阳也仅仅让彖军的进攻迟滞了三日，再向西去，恒国非但无险可依，更大的问题，是军心涣散。
躲在弘远城中的王为远，若能预见今日之事，便悔当年未与李永孝四兄弟同心理政。更恨不得追杀叶晨之时，只用了区区几个龙尉。君子报仇，十年不晚，叶晨返回弘远的这个时间点，踩满了杀人诛心的节奏。
天龙历899年，九月二十六，霜降。彖军破例，没有展现天灯最为暴躁的作战方式。困顿的恒国将士，斗志和天气的温度一样，无心振作，亦避不开寒意的侵袭。
彖军的火炮技术，虽然仍旧属于相对原始的阶段，但足以轰塌护城河上的吊桥，也足以轰开弘远的城门。除了地面部队的冲击，彖军还将天灯用途做了新的扩展，伞降。很遗憾的是，当伞降的高手们落地准备执行作战任务的时候，弘远城中，彖军的旗号，已纵横穿梭于各处，就连皇城，也没有发生太过激烈的抵抗。
叶晨整冠肃甲，一队几十人的亲卫姿匀神武，紧随其后入城。彖军军纪本严，在攻击弘远之前更加三令五申不得扰民，是以为城中百姓消弭了兵匪之祸。更有甚者，见彖军秋毫无犯，纷纷前来慰劳，或赠干粮，或与饮水，亦有见叶晨军威就道而拜者。
叶晨未去皇城，也不去王为远长胜侯府，直奔李永孝府第。待到得目的，原先的李府，不知何时，已摘去门上匾额，目之所及，颇感朴旧斑驳。门外站了几个仆人，见叶晨如获天恩，恭敬相迎。
叶晨进城之前，程高已至此处，向李永孝遗孀尽释当年误会。是以叶晨到此，才有这般礼遇。十年间，李永孝偌大的将军府，从李府变成了李宅，再后来，干脆撤了门楣隐了门弟，又将大部宅院割而卖之，勉强做个小康人家。现如今，只剩下这高阔的大门，自诉曾经的风光。
十载复临，李老太已过世多年，刘氏则尽力撑持着李家。幸得天佑，李永孝之子“瀚”，奋健好学，虽方及弱冠，然身形健硕，勤于武功，立于叶晨身前，如镜自影。又喜李永孝之女“嘉”，窈窕知礼，待字闺中。此一子一女，与叶晨以叔侄相称，叶晨欢喜之余，誓要承担晚辈婚媒之事。叶晨不拘常礼，况且当年真相大白，彼此尽弃前嫌，两个年轻人便与叶晨聊得十分投机。不料眼前这位父亲的结义兄弟，果然并非凡人，不但能统军打仗，还与国家皇帝相熟。为了证明这一点，叶晨甚至夸下海口，待帝归来，定为嘉儿求个公主封号，让其中意的才俊小伙，将来以驸马之名相伴，引得府中大小娃娃们欢呼不已。
除了李府之外，听闻陈思悌也算家族无恙，叶晨随即心安，取香烛拜了李府列祖列宗及四位兄长牌位，方往皇城理事。数日间，叶晨忙于调查籍册，库点银粮，出榜安民，广布政令。心头大愿将成，不顾神疲心劳，只期诸事安定，得闲以后，定往西来寺，拜谢明增大师。
不觉已然十月，恒国之内，四方平定。叶晨算算日子，那二位，怕是也该来赴约了吧。
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