突然，一阵窸窣声响从附近的假山石群中传来，兰时敏锐地停下脚步，拉着还没反应过来的白术往身旁的暗石中躲藏。
“怎么了小姐？”
白术没有兰时那么灵敏的听力，她不明所以地顺着兰时的力道往旁边退去，透过石壁间的凿光，就看见她的小姐脸色有些许苍白，像是遇见了什么骇人的东西。
她着急地摸了摸兰时发冷的额角，以为她是哪里不舒服。
“小姐，你脸色好像有些不好，我们快去小亭子那坐着休息吧。”
兰时抿起嘴巴，紧接着摇摇头，沉默不语。
只怕一时半会儿是过不去了。
顺着小石子路方向望去，只见相隔不远处正好有三两贵女正有说有笑地走来，在其身后还跟着几个婢女，形制服饰各不相同，一看就不是徐府之人。
宛以娴有些艰难地走在前头，身为荣昌伯府的世子妃，如今又怀有身孕，若不是早年间同徐少虞闺中交好，婆家又想从她这儿跟徐国公府打好关系，想必也不会一早就央着夫君陪她来赴宴。
腹中孩子闹腾得很，走三步一翻滚，如今倒是挤兑得她有些难受。
宛以娴胡乱地想着，听见身边人竟在她耳边絮絮叨叨聊是非，她柳眉一皱，不满道：“别说了，别人的家里事哪能成为你茶余饭后的谈资。”
被点到名字的袁今桃脸色一僵，气氛凝结。
她有些讪讪地朝前走去，越过一旁沉默寡言的葛枝，径直搭上宛以娴的手臂：“瞧宛姐姐说的，哪有这么严重，不过是听了一耳朵，闲来无事聊聊罢了。”
讨好的笑容挂在脸上，让那原本还算清秀端正的脸上多了几分扭曲。
宛以娴暗暗叹了口气，这宣德郎的女儿样貌虽好，可这暗地里说人坏话的毛病却不是什么好事。
她柳眉微皱，接着纤细的手臂巧劲一转，若无其事地从袁今桃的桎梏下挣脱出来。
身后的婢女见状快速上前，代替了袁今桃的位置：“还是奴婢来扶世子妃吧，世子妃如今身怀六甲，需要多加小心才是。”
都这么说了，袁今桃还能怎么拒绝？
她尴尬地笑了笑，随即后退着，将宛以娴身边的位置让了出来，接着又像是急着要找共鸣，转身便拉着一旁的葛枝聊了起来。
“葛妹妹，我记得你今年也已经快二十一了吧，前些年你祖母、祖父接连病逝，连原本和你定好婚约的给事郎家的二公子都早已退婚另娶了。”
葛枝哪里听不懂她什么意思，形瘦的身体微滞了一下，好在没有人发现。
她缓缓抬头，历经多事的眼眸闪过一丝暗光，像是被无尽的烦恼所掩盖。
葛枝很快低下头去，哑声道：“是我时运不济，怨不得别人。”
说着，她的头又低下去几分，看的宛以娴有些难受。
在场的人都知道的，葛枝婚事坎坷，如今已是城内有名的大龄之女，上门提亲的人除了年纪颇大的老官，想要为自己找续弦，就是身有残疾、命运多舛的低官庶子。
这女子命运，终究还是掌握在家族手里。
宛以娴心里想的，葛枝又如何想不到呢？
袁今桃虽为正七品文散官宣德郎袁实之女，可她葛枝好歹也是从七品翰林医官葛慈之女。
官差一阶，气差十分，在家里葛慈就经常在葛枝耳边吩咐道：“要乖乖跟在袁今桃身后，这样未来你的婚事才能够到更好的家族。”
呵，类似的话，从十五岁到二十一岁，葛枝都不知道听了多少遍！
就因为自己被无端理由退了婚，到如今这么大的年龄都没能嫁得出去，就应该跟在别人后面去做违心的事，说违心的话吗！
不！她偏不！
葛枝一身反骨无人知，她在父母面前答应得好好的，可只身到了外面，却是一副实打实的木头模样。
该是她的就是她的，不是她的，即便是说得再漂亮，装得再成功都不是真正的她！
袁今桃不怀好意地设下挖苦，翘着尾巴等半天，就等来葛枝半大不响的一句话。
她顿时觉得没意思，若不是还需要葛枝在她身旁陪衬着，她才不会任由一个从七品官的女儿，阻碍了她和荣昌伯府世子妃的相处。
想到这，袁今桃转头就又挂上谄媚的微笑：“宛姐姐，你可别怪我心直口快，这徐三爷的那档子事，外面可老早都传遍了。”
“如今谁不知道，徐国公府的三爷早年流落在外，归府时还带了个天生眼疾的姑娘回家，可不是我嫌弃人，自从枢密副使继任徐家家主地位，这徐国公府在朝中的位置可又向上翻了几番。”
话还没说完，只见婢女扶着明显有些劳累的宛以娴到小亭子休息，袁今桃见状赶忙也向前跟了几步，心急地指挥下人倒茶。
“别说这徐三爷只是庶出，不是嫡支，可对于某些人来说也已经是早好不过的高枝了，你说对吧葛枝？”
拐弯抹角，含沙射影。
被点到名字的葛枝脸色未变，她快速看了一眼得意挑衅的袁今桃，又看了眼正在垂眸品茶的宛以娴，收回目光的同时答道：“老国公德高望重，枢密副使虽年轻，但却是圣人亲口承认过的栋梁之才，自然是旁人无法比拟的。”
跟你说嫡庶，你就避而不谈，跟你聊徐三爷，你却开口闭口只提徐大爷！
袁今桃气急，恨不得上手狠狠揪拧葛枝的手臂。
“好了，人家都没兴趣，你何必尽绕着徐三爷的家事说话。”
宛以娴早就不满袁今桃的所作所为，她有些恼怒地抿上眼睛，极力控制自己不要生气，却没曾想再睁开时，却看到一抹豆绿色衣角在假山群中若隐若现。
“是谁？”
时间再往前回溯一点。
早在注意到有来人，而且对方的话题中心还有意无意地往夫君身上扯时，兰时就已经拉着白术躲在暗处。
“什么也没有，我们还是赶紧回去吧。”
兰时正欲往回走，可小石子路的尽头连接的正是允棠苑的中心，如今想必客人们都在苑中赏花，如果她贸然出去，恐怕又会牵扯出其他不必要的事端。
“小姐，她们实在是太过分了，怎么能这么说你！看我出去不好好教训教训她们！”
白术早就将她们的碎嘴话听了个遍，她生气地嘟起嘴，气鼓鼓地样子像只河豚。
她努力想要挣开兰时的手，却没曾想兰时的力气也不小，挣扎了好半天竟连半步都不曾踏出。
“你冷静些，那两位身形稍微高一点的小姐本意不坏，只是有一个人说话难听了些，不能将她们混为一谈。”
兰时口中所言指的是宛以娴和葛枝。
“但是…”
白术还想说什么，兰时伸手打断了她：“更何况那位小姐说的也没错，外头的风言风语，我也不是第一次听了。”
说是这样，可她莫名有些低落的声音还是没能骗得过白术，“小姐…”
宛以娴不知道是她看错了还是怎的，婢女打探回来说的也是没有看见有人。
“算了，应该是看错了，休息的差不多就过去吧，好好的一个赏菊宴，躲在这亭子里还有什么意思。”
在婢女的指引下，宛以娴几人很快便回到了宴会上。
此时天色正好，和煦的阳光照耀在精美的秋菊和前来赴宴的宾客身上，让眼睛所及之处都美如绝画。
兰时也在返回的路上遇到徐承修，只见他脸颊红扑扑的，像是有什么开心事，连奶呼呼的小声音都忍不住高昂几分。
兰时见状有些好奇地问他，谁料平日里都喜欢将自己高兴的事事无巨细地分享给姨姨的徐承修，这回净卖起了关子。
“姨姨莫急，待会儿就知道啦！”
暗暗忍下好奇心的兰时，这会儿正和徐承修坐在一起，对着桌上精美的小吃一一品鉴点评，一时间竟谁也没发现他们。
“各位不要客气，这些都是我提前安排庆丰楼有名的大厨们亲手做的秋日点心，美食美景美人美意，祝各位幸福康乐！”
温和的声音从堂上响起，众人应声望去，只见一对璧人如画般共坐于上。
如今身为徐国公府的新任当家主母，盛南昭身穿芸黄色竖领大襟衫，下身搭配玄色金边百褶马面，面带微笑安坐于案前，身旁的徐时宴也特地穿了同色系的圆领衫袍，衬得他冷峻硬朗的面容多了几分柔情。
主位之下，一侧是预留给老国公徐景升的位置，另一侧则坐的是永宁公主裴锦，剩余客人们按照自家冠阶等级依次入座，虽显得有些生硬，但总归不会出错。
“幸福康乐，合家欢喜！”
有了主人家的祝词，堂下众人也不再拘谨着，纷纷举酒共饮，连某些未晓事的孩子们也纷纷拿起一块糕点，高举手后便立刻送入口中，连伺候的下人们都拦不住。
“好酒配佳肴，徐夫人可谓是有心了！如今这庆丰楼的酒席可不好定，旁人若没提前打点，可是连杯解渴的茶水都不一定能喝得上呢！”
一相貌堂堂的男人豪饮完香酒，就立刻伸筷夹向面前正中央的一道糕点。
“唔，果然好吃！这庆丰楼新出的狮蛮果糕味道清甜，细细品来还有菊花的香气呢！”
“江大人果然有巧舌。”盛南昭笑着指了指眼前摆盘精致的狮蛮果糕：“前些日子白老板送赏菊宴食帖的时候，特地朝我介绍了一番他家新出的果糕里加了菊糖蜜，江大人真是厉害。”
江勉听后随即脸色一红，摆了摆手：“在下哪有什么巧舌，不过是比旁人多好几口吃的，馋上几口罢了，要是论品鉴美食，还得看祭酒先生。”
江勉说着，便有些不好意思地拱手朝一旁的老者行礼，只见被他点到名字的老先生淡然一笑，身后的小童立刻夹了一块果糕到盘子里，恭敬呈上。
“确实不错，甜而不腻，连我这弱齿老人都嚼得下。”
众人一听，当即也将筷子伸向面前的果糕，大快朵颐起来。
宴上若是有人不认江勉也就罢了，但那老者可是许多人家一生都想请见一回的张颜。
说来倒巧，几月前，徐景升为了能让徐长赢跳出太学，多多见识见识国子监里的能人学师，便亲自出面为他求得一场特殊考试，通过后方能进国子监读书。
徐长赢考虑了很久，最终决定一试。他不负众望，做出的策论见解角度新奇，建议虽青涩但绝对可行，试卷呈上去后，考师还没批改完，就被路过的张颜给相中了。
“这学生可以，改天待他入学后，记得让他来见我。”
忘了说的是，谢怀瑾当时不知从哪儿得来的消息，竟也拿了份卷子去考，一同被国子监给看上了。
当徐长赢带着卷子，心怀紧张地敲响祭酒房门时，看到的就是一副熟悉的面孔。
“您是…当初要了我半壶卤梅水的老先生？”
张颜当即脚下一软，差点没嗑在门上。
这没出息的臭小子，光记得卤梅水不成！
这次重阳赏菊，惦记着张颜对徐长赢的知遇之恩，徐府也给他下了帖子，张颜也赏脸来了。
想到这，张颜不自觉地开始四处打量：“奇怪，怎么不见那臭小子…”
“先生康安，知道今天先生会来，我特地带了团团来。”
张颜回过头去，就看到一个眉欢眼笑的男子正抱着一个虎头虎脑的孩子走了过来。
“是怀瑾啊，哟哟，这小娃娃就是团团啊。”
头戴虎头小帽子、打扮精致的小娃娃一点也不认生，看到有人正朝着自己拍手叫哄，他咿呀地咧嘴一笑，窝在哥哥的怀里开心鼓掌。
好一阵哄了团团后，张颜这才又道：“我正找长赢那小子呢，如今都开宴了，怎还不出来，莫不是还想着藏他的三爷身份吧？”
张颜正在这边跟谢怀瑾说着，不远处的徐时宴夫妇也一样想着。
母子连心，徐承修正乖乖地坐在兰时身边，将嘴里丝甜的糖糕咽下后，仰起小脸看向兰时：“姨姨，小叔叔怎么还没来，该不会跟我刚刚一样，在花园里迷路了吧？”
幼稚的童声还没落下，远处惊起一阵骚动，各家小姐婢女纷纷红了脸，低下头，一双双娇羞的眼睛垂下后又忍不住抬起，一时间竟连基本的礼仪礼貌都忘了。
兰时被惊得下意识随声音方向望去，只见一竹绿色身影缓缓从连廊下走来，他眉眼带笑，身如玉树，软脚幞头的右侧竟簪了几朵金色秋菊，花心处由一朵清丽玉兰代替，给他闲雅清修的气质上多增加了几分美艳。
颜丹鬓绿，惊如天人。
“我去…这深秋时节，竟见到真正的孔雀开花了！”
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